Cobre: seus processos de produção e impactos ambientais.
PERGUNTA: COMO A PRODUÇÃO DE COBRE AFETA MEIO AMBIENTE?
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HISTÓRICO DO COBRE
- O cobre é conhecido há mais de 10.000 anos;
- Ele já era conhecido nas mais antigas sociedades da história da humanidade;
- Em 8.700 A C. nessa época já se realizava a refinação do cobre a partir de óxidos;
- Hoje é indispensável, como principal metal utilizado para a condução de eletricidade;
- O cobre tornou-se o produto mais consumido hoje em dia.
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USOS DO COBRE
- Pelo fato de ter baixa tendência a oxidação é empregado na fabricação de tubulação para água quente, utensílios domésticos, moedas e ligas.
- Computadores pessoais têm em média 1,5 kg de cobre.
- O cobre tem vantagem de 40% sobre o aluminio, se tratando de transmissão de energia e rapidez.
- Atualmente aparelhos elétricos como celulares, motores e computadores e cabos elétricos de instalações elétricas são muitas vezes reciclados e reutilizados.
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EXTRAÇÃO DO COBRE
- Calcinação do Minério: neste processo, o calor é utilizado para retirar outras substâncias do minério através da formação de óxidos, utilizando-se o calor elimina-se o enxofre e o oxigênio (15% a 25%);
- Fusão do minério: Obtem-se uma massa contendo cerca de 25% a 45% de cobre, ao se retirar a escória por simples vazamento;
- Refinação ao conversor: assim como o aço, o cobre é purificado em fornos de atmosfera oxidante.
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PROPRIEDADES DO COBRE
- As principais fontes de cobre (sulfetos) são encontradas em minas profundas;
- Em sua forma natural como a calcopirita, que tem 34,5 % de cobre, e a calcosita, que contém cerca de 80 % deste metal;
- Em outras formas, óxidos e carbonatos são freqüentemente encontrados próximos a superfície, como a cuprita, óxido de cobre e a azurita, carbonato de cobre.
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PURIFICAÇÃO DO MINÉRIO DO COBRE
- É necessário pois são extremamente raras as vezes que encontramos o cobre em sua forma pura, sempre com a presença de algum óxido.
- Método mais utilizado é a “eletrolise”. Consiste na utilização de energia elétrica para separar o cobre de suas impurezas.
- A eletrolise gasta uma alta quantidade de energia, esta que é mais comumente obtida por hidroelétricas.
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RECICLAGEM DO COBRE
- A reciclagem do cobre permite poupar energia;
- A escória do cobre é a parte inutilizável para o metal. Antes, ela era jogada fora, poluindo o ambiente, mas hoje em dia foi descoberta a sua utilidade para várias coisas, por exemplo, para a produção de concreto, substituindo de 5% a 15% do cimento;
Quantidade de escória reciclada em alguns países:
-> EUA - pouco utilizada, apesar de ser um dos maiores produtores;
-> Brasil - pouco utilizada;
-> Canadá - 45% na construção de lastro aterros e ferrovias;
- Além disso 43% das necessidades de cobre são supridas através da reciclagem do mesmo a partir de aparelhos eletrônicos e eletrodomésticos;
- Uma grande vantagem deste metal é que ele é 100% reciclável, porém nem todos os países aproveitam esse fato como vimos acima;
- O cobre reciclado tem as mesma propriedades que o cobre obtido nas mineradoras;
- Estima que 80% de todo o cobre extraído durante os últimos 10 mil anos ainda está sendo usado atualmente;
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CONCLUSÃO
Podemos concluir que o cobre está presente na maioria dos produtos que utilizamos hoje em dia, e que apesar de ser facilmente reciclado/reutilizado, também tem alguns problemas. Problemas esses que não estão no metal em si, e sim em seu processo de purificação e extração. Como citado anteriormente, a purificação do cobre traz problemas principalmente para a vida aquática através da chuva ácida, que é resultado da forma equivocada de descarte da solução aquosa produzida no processo de eletrólise. Além disso, indiretamente, para se obter energia para a eletrólise, usinas hidrelétricas são construídas e é necessário alagar florestas. Mas não é só a vida aquática que é afetada. A vida dos animais silvestres e da flora também sofre na hora da extração de minérios que contém cobre, pois para tal uma grande área precisa ser desmatada, então os animais algumas vezes ficam sem suas casas, além da grande quantidade de CO² que é liberada, contribuindo para o aquecimento do Planeta.
